“Sur cinq mètres au pied de ma haie, aucun colza n’a poussé”, lance un agriculteur de Lorraine mi-août. Comme de nombreux agriculteurs, il constate l’effet délétère des arbres à proximité de ses cultures. L’incitant à tout couper. “C’est normal, lance Arnaud Deltour, conseiller en agroforesterie à la chambre d’agriculture du Nord Pas-de-Calais. D’autant plus que le colza et le maïs ne sont pas de bons copains de la haie. Cette dernière n’est sûrement plus positionnée pour qu’elle apporte un service à l’agriculteur. Pour peu qu’elle soit orientée Nord Sud, la culture reste à l’ombre et en pâtit.” Le point sur la haie agricole et le rendement des cultures.
Les haies face à la sécheresse, un véritable atout
Mais le conseiller invite à regarder plus loin. “Entre une et trois fois la hauteur de la haie, on constate une perte de production, annonce-t-il, études à l’appui. Mais au-delà, elle devient bénéfique. On constate entre 10 et 15 % de production supplémentaire en céréales comme pour l’herbe. Ça compense la perte grâce au microclimat que procure la haie.” La haie va conserver l’humidité issue de l’évapotranspiration des arbres qui va se diffuser dans toute la parcelle. “C’est comme un brouillard qu’on ne voit pas”, illustre Arnaud Deltour.
Mais un tel effet se constate encore davantage lorsque la parcelle et même le territoire sont bien aménagés. Il y a la taille de la haie, sa densité, son orientation qui va laisser passer plus ou moins de lumière. “Lorsque la plantation est optimisée, nous avons noté une baisse jusqu’à 10 degrés cet été, relate le conseiller. C’est suffisant pour permettre au blé par exemple de poursuivre sa croissance, quand dans une parcelle non aménagée, elle est stoppée.” Sans parler des animaux qui pâturent davantage.
L’eau dispo utilisée ?
Mais qu’en est-il de l’eau ? Les arbres, c’est bien connu, utilisent l’eau du sol. Là encore, les préjugés nous emportent. “Les arbres peuvent puiser l’eau de la réserve du sol bien plus profondément qu’une culture annuelle, explique Arnaud Deltour qui a étudié le phénomène grâce à des sondes. Cette eau qui ne serait jamais utilisée, il va la garder pour lui mais aussi la distribuer à ses voisins. Ainsi, il bénéficie d’un sol couvert et peut se protéger.” Par ailleurs, grâce à la matière organique provenant des feuilles dégradées, l’eau s’infiltre mieux, plus lentement et reste disponible pour les autres plantes.
Là où l’agriculteur peut faire un reproche à la haie, c’est l’arrivée de ravageurs plus nombreux. “C’est vrai que dans les parcelles de betteraves par exemple, on voit beaucoup plus de pucerons ou de limaces dans le colza, pour la première année après son implantation, estime le conseiller. En revanche, les années suivantes, on remarque l’arrivée des auxiliaires qui permettent de les concurrencer.” La haie apporte un équilibre pour la biodiversité, qu’elle soit un bon partenaire ou moins.
La haie doit rendre service
Pour maximiser les effets bénéfiques de la haie, il faut qu’elle soit implantée de manière réfléchie. L’aménagement des parcelles ne se fait pas au hasard. “Elle doit rendre service, estime Arnaud Deltour. Pour l’érosion, pour protéger les cultures, apporter de la biodiversité et même rendre une exploitation autonome en énergie. Pour qu’elle soit efficace et résiliente, il faut bien anticiper les pratiques de l’agriculteur actuellement et plus tard. Elles doivent répondre aux contraintes de largeur d’outil, à la géométrie de la parcelle tout en se donnant le temps de la réflexion. J’invite les agriculteurs à poser des jalons pour imiter la future haie afin qu’ils constatent une gêne ou non dans leur travail.”
S’il n’essaye pas de convaincre les agriculteurs, Arnaud Deltour mise sur l’expérience et le témoignage de leurs pairs. “On le voit, dans les vignobles alsaciens ou champenois, les vignes sont arrachées pour planter des arbres qui apportent de l’ombre et de l’eau aux pieds de vignes. Mais aussi pour les protéger des gelées tardives.”
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